Starlink: wat is het en hoe werkt het?

In onze moderne digitale wereld waar we bijna alles online doen, van belastingaangiftes tot het regelen van verzekeringen, blijven sommige gebieden achter met trage of geen internettoegang. De uitdaging en kosten van het aanleggen van een uitgebreid glasvezelnetwerk zijn aanzienlijk. Hier biedt Starlink een oplossing. Het initiatief van SpaceX, gelanceerd in mei 2019 met 60 testmodellen aan boord van de Falcon 9, streeft ernaar om met duizenden satellieten in een lage baan om de aarde zelfs de meest afgelegen plekken van internet te voorzien. Elon Musk demonstreerde de werking van dit systeem in oktober 2019 door een tweet te versturen via het Starlink-netwerk. Met momenteel 1619 actieve satellieten en plannen voor in totaal 30.000, beoogt SpaceX een stabiel en wereldwijd dekkend netwerk te creëren. Starlink-gebruikers vangen deze signalen op met een eigen schotelantenne en router, waardoor betrouwbare internetverbinding mogelijk is, zelfs op de meest afgelegen plekken, en dit zonder afhankelijkheid van thuisnetwerkkabels.

Voor alledaags gebruik, zoals het streamen van films en online gamen, biedt Starlink voldoende snelheid, hoewel je soms wat buffering of lag kan ervaren. Het is vooral geschikt voor gebruikers zonder toegang tot bekabeld internet, zoals veel studenten. Je zou denken dat zelfs dan mobiel internet via 4G of 5G een alternatief blijft, maar dan moet er wel een zendmast in de buurt zijn. Als je ook daar niet op kan rekenen, kan Starlink-internet wellicht de oplossing bieden. De stabiliteit en snelheid van de verbinding kunnen echter fluctueren, wat soms een impact heeft op streaming of gaming. Starlink heeft zeker zijn nut al bewezen in crisissituaties. In de VS hielp het bij het bestrijden van bosbranden door communicatieondersteuning te bieden aan nooddiensten.